溢流阀是挖掘机液压系统中的核心安全元件，主要承担压力控制与系统保护功能。其作用体现在以下三方面：首先，通过限制系统最高工作压力，防止油泵、管路及执行元件因过载损坏；其次，在复合动作时平衡多执行机构间的压力分配；最后，在异常工况下快速泄压，避免液压冲击造成结构性损伤。
工作原理基于压力-力平衡机制。以先导式溢流阀为例，由主阀和先导阀组成两级控制结构。当系统压力低于设定值时，先导阀关闭，主阀芯在弹簧作用下保持闭合状态。当压力超过先导阀弹簧预设力时，先导阀开启，少量液压油经节流孔形成压差，推动主阀芯克服主弹簧力开启，使高压油直接返回油箱。这种设计兼具高压力控制精度与大流量通过能力，特别适合挖掘机高压（通常35-40MPa）、大流量（200-400L/min）的工况需求。
在挖掘作业中，当铲斗突遇岩石等不可破碎物时，液压缸压力瞬间飙升。此时溢流阀在5-15毫秒内响应，迅速建立泄压通道，将压力稳定在安全阈值内。例如某型号挖掘机设定主溢流阀开启压力为38MPa，当斗杆油压达到该值时，阀芯位移量可达3-4mm，实现500L/min的泄流量。同时，部分机型采用电控比例溢流阀，可根据作业模式动态调整设定压力，在重载挖掘时提升压力上限，而在精细操作时降低压力以提高控制精度。
维护时需定期检测开启压力，偏差超过±5%即需校准。实际应用表明，合理配置的溢流阀可使液压系统故障率降低40%以上，显著延长关键部件使用寿命。
